ラーメンの由来

拉麺（ラーミェン）が語源

「ラーメン」は、中国北部の麺の1種「拉麺（ラーミェン）」が語源という説が強いですが定かではありません。中国語の「拉」とは「引っ張る」という意味を持ちますので、手で引っ張り伸ばして細長い麺の形を形成する手打ちの技法で作られています。

しかし、日本のラーメンの麺はこの製法ではありません。ですから、ラーメンの「拉麺語」源説は異なる説もあるのです。由来もいろいろな説はありますが、実際のところは、はっきりとは分からないとされています。

辞典などの一部に「老麺」という漢字表記あるため、それが本来の表記ではないだろうかと言われています。老麺（ラオミェン）とは、保存した古い発酵生地を酵母種として使用する中国伝統技法を言います。マントウ、包子を作る際に用いられ、中華麺は酵母で膨らませる必要がないので、老麺法はラーメンに用いる技法ではありません。

日本独自の文化となったラーメン

現代では、通常カタカナで「ラーメン」と表記されています。

日本独自の文化となったラーメンは、中国や台湾とも「ラーメン」の内容は違います。名前の由来は、中国からが有力ですが、麺の製法、味や内容も日本各地によっても独特の個性があり、ラーメンは日本の文化となり進化続けております。

麺の種類、味もそうですが、中に入る具材も地域により全く異なる面白い進化を見せてくれるのも日本食文化の特色ではないでしょうか。